El tub de silicona, com a connector flexible altament elàstic, resistent a -temperatura i corrosió-, s'utilitza àmpliament a les indústries mèdica, alimentària, d'automoció i electrònica. El seu procés de producció és rigorós i garanteix la puresa del material, la precisió dimensional i l'estabilitat-a llarg termini.
La preparació de la matèria primera és el primer pas de la producció. Els tubs de silicona de grau mèdic o alimentari-normalment utilitzen cautxú de vinil metil silicona (VMQ) d'alta puresa com a material base, complementat amb additius com ara sílice i oli de silicona hidroxil per millorar la resistència i la flexibilitat. Les matèries primeres s'han d'assecar per evitar que la humitat afecti la vulcanització.
El procés de mescla és crucial per barrejar uniformement el cautxú de silicona i els additius. La barreja es realitza en un mesclador intern o un mesclador obert a una temperatura específica (normalment 120-180 graus) per garantir una dispersió uniforme del farciment i evitar un cisallament excessiu que podria trencar les cadenes moleculars de cautxú de silicona. La barreja ha de reposar durant diverses hores per eliminar les tensions internes i millorar el rendiment del processament posterior.
L'extrusió és el pas bàsic en la producció de tubs de silicona. Després de filtrar, la barreja de cautxú es pressiona en un motlle mitjançant una extrusora de cargol i s'extrudeix contínuament a altes temperatures (aproximadament 150-200 graus) en un producte tubular preformat. El disseny del motlle afecta directament el gruix de la paret del tub i la precisió del diàmetre interior, requerint ajustos a la relació de compressió i l'estructura del camí del flux en funció de les especificacions.
La vulcanització i el curat confereixen propietats finals al tub de silicona. El producte semi-acabat extruït se sotmet a una vulcanització amb vapor d'alta-temperatura (normalment 180-220 graus durant 30-60 minuts) o vulcanització de platí (un procés inodor i respectuós amb el medi ambient) per entrecreuar el cautxú de silicona i formar una xarxa i una estructura de resistència tridimensional. Alguns productes també requereixen una vulcanització secundària per a una major estabilitat.
El post-processament inclou el retall, la inspecció i l'embalatge. Les toleràncies dimensionals es comproven amb un calibrador làser, els productes defectuosos es controlen manualment i es realitza l'esterilització (per als productes de grau-medical, cal que compleixin la norma ISO 10993). El tub de silicona final es segella i s'envasa en bobines o tires i s'emmagatzema en un ambient sec i fosc. Tot el procés requereix una precisió de l'equip i uns estàndards operatius extremadament alts; les desviacions en qualsevol pas podrien afectar la vida útil i la seguretat del producte. Amb els avenços en la ciència dels materials, els productes-de gamma alta, com ara un conjunt de baixa compressió i tubs de silicona altament transparents, s'estan convertint en un punt d'investigació i desenvolupament.